Kurikulum merupakan bagian penting di dunia pendidikan. Sejumlah ahli bahkan menyebut kurikulum sebagai "jantung" dari pendidikan. Semacam pedoman dalam melaksanakan pembelajaran. Tanpa kurikulum, pendidikan tidak bisa berjalan dengan baik.

Menurut Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI) VI Daring, istilah "kurikulum" memiliki arti perangkat mata pelajaran yang diajarkan pada lembaga pendidikan. Kurikulum juga memiliki arti perangkat mata kuliah mengenai bidang keahlian khusus.

Makna kurikulum versi KBBI tak lepas dari asal usul istilah kurikulum. Nasution (1991:9) menyebut istilah kurikulum berasal dari bahasa Latin "curiculum" yang berarti "a running course, or race of course, especially a chariot race course".

Dalam bahasa Perancis juga terdapat istilah "courier" yang berarti "to run, berlari". Istilah tersebut kemudian dipakai untuk menyebut sejumlah kursus atau mata pelajaran yang harus dikuasai untuk memperoleh gelar.

Menurut Nasution, pengertian kurikulum sebagai mata pelajaran yang diajarkan di sekolah adalah definisi secara tradisional yang masih dipakai hingga kini.